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May 28, 2023

A la sombra del estadio Eden Park de Auckland, un bar de barrio se ha convertido en un hogar lejos del hogar para las hordas de aficionados estadounidenses que han viajado miles de kilómetros para animar al equipo estadounidense en la Copa Mundial Femenina.

La taberna de Morningside,un bar cavernoso con un amplio patio al aire libre,recibió a más de mil seguidores estadounidenses el martes para un juego previo organizado por los American Outlaws, según el grupo de seguidores sin fines de lucro, que tiene más de 200 capítulos en todo Estados Unidos.

“Ver esta participación es realmente fantástico”, dijo Mike Householder, nativo de St. Paul, Minnesota, mientras esperaba en la fila para entrar al bar lleno. “Es un largo camino [por recorrer]. Cuando fuimos a Canadá [para la Copa del Mundo de 2015], por supuesto, había muchos yanquis allí, pero esto es Nueva Zelanda”.

De pie junto a él, con una corona de espuma de la Estatua de la Libertad, la partidaria estadounidense Suzanne Rivera estuvo de acuerdo. "Es simplemente maravilloso ver que nuestras mujeres tienen admiradores tan devotos", dijo.

Antes del inicio del gran partido contra Portugal, el ambiente va en aumento.

Los fanáticos entran y salen del bar mientras éxitos estadounidenses como “Life is a Highway” y “Cotton-eyed Joe” suenan a todo volumen por los altavoces. La fila de fanáticos ataviados con sus mejores galas rojas, blancas y azules se extiende más de la mitad de la cuadra.

Todo ello contribuye a lo que el gerente del bar, Dave Gunn, llama la atmósfera estadounidense “auténtica”.

“Se sintió bastante espeluznante. También hay muchos recuerdos de barras y estrellas por todo el lugar. Realmente me sentí como si estuvieras entrando a un bar que se ve en las películas de Estados Unidos”, dijo. "Fue fantástico para nosotros... sentirnos parte de esa atmósfera de torneo de carnaval y ser también como el hogar de Estados Unidos durante la fase previa al juego".

Se esperaba que unos 15.000 aficionados estadounidenses viajaran a Nueva Zelanda para la Copa del Mundo, informó en julio Radio New Zealand, afiliada de CNN, citando al gobierno del país.

Sobre el terreno, se ha sentido como si hubiera un aficionado estadounidense en cada rincón de Auckland, la ciudad más grande de Nueva Zelanda, y de Wellington, su capital, donde se celebraron los partidos de la fase de grupos del equipo.

Muchos fanáticos se han encontrado juego tras juego, orquestando encuentros informales. Otros han viajado en grupos grandes, reuniéndose con viejos amigos que conocieron siguiendo al equipo a lo largo de los años. Para algunos seguidores fieles, esta es su tercera, cuarta o incluso quinta Copa del Mundo.

Varios fanáticos que hablaron con CNN habían seguido al equipo a los tres juegos del grupo, incluida Nadia Pelayo, de San Antonio, Texas, quien dijo que estaba impresionada por el compromiso de los fanáticos.

“Me encanta ver a tanta gente que vino de Estados Unidos aquí. Es muy bueno”, dijo. "Tenemos nuestros números aquí".

De vuelta en Morningside Tavern el martes, faltan dos horas para el inicio y cientos de fanáticoscoreando “USA”, cantando “Oh When the Saints” y “America the Beautiful”, comienzan a marchar hacia Eden Park.

Siempre hay grandes expectativas para Estados Unidos en la Copa Mundial Femenina, pero las esperanzas eran especialmente altas este año, ya que la fuerza tradicionalmente dominante del juego busca un histórico tercer título consecutivo, denominado “tres victorias”.

Pero si bien Estados Unidos era el gran favorito antes del torneo, su actuación durante la fase de grupos ha puesto nerviosos a algunos aficionados. Con una victoria y dos empates, el equipo se coló en los octavos de final, quedando a centímetros de ser eliminado cuando Portugal estrelló el poste en los últimos minutos.

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Antes del partido contra Portugal, los jugadores fueron recibidos por una multitud relativamente tranquila, y muchos aficionados llegaron al estadio mucho más tarde en comparación con los primeros partidos de la fase de grupos.

Los asientos vacíos seguían abundando en el partido decisivo del martes hasta el inicio, a pesar del esfuerzo de concentración de los American Outlaws antes del partido.

En comparación con el ruido constante que acompañó el empate de Estados Unidos contra Holanda en Wellington, los aplausos más fuertes de la tensa multitud contra Portugal se produjeron cuando los suplentes estadounidenses entraron en la refriega.

El aficionado estadounidense Garvey Daniels, que recientemente se mudó a Auckland desde California, dijo que estar sin goles durante más de 90 minutos en el partido crucial era “un poco estresante”.

Y algunos aficionados expresaron su decepción por el desempeño del equipo.

Kristen Pariseau, una fanática viajera de Georgia, admite que se encontró pensando: "Oh Dios, no sé si somos tan buenos como pensábamos".

La Copa Mundial Femenina de este año está en camino de ser el mayor evento deportivo femenino independiente de la historia, según el organismo rector del fútbol, ​​la FIFA.

Hasta ahora se han vendido más de 1,7 millones de entradas y los funcionarios de turismo de Australia y Nueva Zelanda esperan que el torneo genere cientos de millones de dólares.

Y los lugareños dicen que el enorme contingente de viajeros estadounidenses es fantástico para los negocios.

Gunn, gerente de Morningside Tavern, dice que el bar ha recaudado miles de dólares más en los días de juego en Estados Unidos que en un día normal.

Es "definitivamente mucho mejor para nuestros resultados", afirmó.

Y aunque el bar está acostumbrado a atender a los fanáticos de los deportes, Gunn dice que los fanáticos estadounidenses también han estado gastando en delicias de Nueva Zelanda como cordero y ostras.

“Y, por supuesto, al ser estadounidenses, también dan muy buenas propinas”, dijo.

Pero no son sólo los bares a los que les va bien. Días después del torneo, la tienda de la zona de aficionados de la FIFA en Auckland había agotado las gorras estadounidenses y la mayoría de las tallas de camisetas del equipo.

“Las existencias acaban de desaparecer de los estantes”, especialmente de artículos estadounidenses, dijo la gerente de la tienda, Maggie Gray. Estados Unidos tuvo la mayor cantidad de seguidores “con diferencia”, entre la multitud que visitó la tienda, dijo.

A continuación, Estados Unidos jugará contra Suecia en Australia el domingo en los octavos de final.

Un número considerable de fanáticos estadounidenses que hablaron con CNN ya habían reservado viajes y boletos para el partido para Sydney, anticipando que el equipo ganaría su grupo y luego jugaría allí en los octavos de final.

En cambio, el subcampeón del Grupo E jugará en Melbourne, lo que significa que algunos aficionados han tenido que luchar

"Tuvimos que cambiar vuelos, cancelar y volver a reservar hoteles [y] encontrar un nuevo lugar [antes del juego]", dijo Justin Brunken, cofundador de American Outlaws.

“Todos los carteles y obsequios de nuestros eventos se realizan en Sydney, donde hay unas seis maletas llenas. Nos dirigimos a Sydney para recogerlo todo y llevarlo a Melbourne”.

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A pesar de los problemas de viaje, Brunken dijo que los Outlaws esperan otro evento previo al juego lleno de gente en Melbourne y confía en que el equipo estadounidense pueda superar su titubeante comienzo en la Copa del Mundo.

"Estoy seguro de que hay muchos aficionados nerviosos por lo que vieron en la fase de grupos", dijo. "Pero este es un equipo que tiene jugadores que son los mejores del mundo, y ahora es el momento de que los fanáticos apoyen aún más al equipo y a los jugadores".

Si Estados Unidos vence a Suecia el domingo, regresarán a Auckland (y a Eden Park) para los cuartos de final el viernes.

Y al menos un no estadounidense los animará.

"Es una verdadera victoria para nosotros si [Estados Unidos] gana el domingo por la noche en Australia", dijo Gunn, el gerente del bar. "Si no ganan, realmente nos lo perderemos".